Etichette nutrizionali: allergeni comuni e come interpretarli

Le etichette nutrizionali sono uno strumento fondamentale per chi convive con allergie o intolleranze alimentari. Comprendere come sono indicati gli allergeni, quali sono i 14 allergeni obbligatori in etichetta e come leggere correttamente l’elenco degli ingredienti può fare la differenza tra una scelta sicura e un rischio per la salute. In questo articolo esploriamo cosa significano le etichette, quali allergeni dobbiamo conoscere, come riconoscerli sulle confezioni e quali sono le buone pratiche da seguire a casa e in cucina.

Cos’è un allergene e perché è importante leggerli

Un allergene alimentare è una sostanza presente negli alimenti in grado di scatenare una risposta immunitaria in persone sensibili. Le reazioni allergiche possono variare da sintomi lievi a condizioni potenzialmente gravi. Per questa ragione le normative europee richiedono di indicare in modo chiaro gli allergeni presenti negli ingredienti o nelle etichette dei prodotti alimentari.

Leggere attentamente l’elenco degli ingredienti permette di identificare immediatamente la presenza di allergeni comuni. Inoltre, è importante prestare attenzione alle dichiarazioni di possibile contaminazione incerta, come “può contenere tracce di …” o “tracce di …”. Queste indicazioni riguardano la contaminazione crociata durante la lavorazione e non riguardano l’ingrediente principale, ma possono comunque essere decisive per chi soffre di allergie gravi.

Gli 14 allergeni obbligatori da dichiarare

In Europa esistono 14 allergeni alimentari che devono essere indicati in etichetta. Qui di seguito li trovi suddivisi in gruppi, con esempi rappresentativi per ciascun allergene.

Cereali contenenti glutine

Esempi: grano, frumento, segale, orzo, avena, spelta, kamut e i loro ibridi.
Nota: sono indicati perché possono provocare reazioni nei soggetti celiaci o sensibili al glutine. L’etichetta deve specificare se un prodotto contiene uno di questi cereali, sotto forma di ingrediente o di contaminazione.

Crostacei

Esempi: gamberi, aragosta, scampi, granchi.
Questo allergene è particolarmente comune in piatti pronti, zuppe e condimenti di mare.

Uova

L’allergene è presente sia come ingrediente sia in prodotti enologici o da forno dove le uova o loro derivati sono utilizzati.

Pesce

Esempi: tonno, salmone, merluzzo, branzino e altri pesci. Anche qui può essere presente come ingrediente o in tracce.

Arachidi

Forte allergene, presente spesso in dolci, snack, salse e prodotti da forno.

Soia

Spesso discussa per la presenza in alimenti trasformati, salsa di soia, tofu, tempeh, olio di soia.

Latte

Include latte e derivati come burro, formaggi, yogurt, latticini; può essere presente anche indirettamente tramite derivati del latte.

Frutta secca (frutta a guscio)

Esempi: nocciole, mandorle, pistacchi, noci, anacardi, noce di macadamia, noci brasiliane.
Molti prodotti utilizzano olio o burro derivati da frutta secca.

Sedano

Emerso come allergene comune in salse, condimenti e zuppe preparate.

Senape

presente in condimenti, salse, insaporitori.

Sesamo

spesso presente in prodotti da forno, barrette energetiche e snack.

Lupino

meno diffuso, ma presente in alimenti vegani o prodotti specifici, come sostituto delle proteine.

Molluschi

Esempi: vongole, cozze, ostriche, calamari, seppie.

Può contenere tracce di

Oltre ai 14 allergeni obbligatori, molte etichette riportano indicazioni come “può contenere tracce di …” per segnalare la possibile contaminazione crociata durante la produzione. È una differenza cruciale per chi ha allergie gravi.

Come leggere l'etichetta nutrizionale per individuare gli allergeni

Sezione degli ingredienti: controlla attentamente l’elenco completo degli ingredienti. Spesso gli allergeni sono evidenziati in grassetto o in un colore diverso.
Parola chiave di allerta: cerca termini come “contiene”, “contenente”, “con presente” o “allergen”.
Sezione allergeni: molte etichette dedicano una riga o una nota specifica per indicare quali allergeni sono presenti o possano essere presenti, soprattutto per alimenti pronti.
Avvertenze “può contenere tracce di”: non ignorarle se hai allergie gravi; potrebbero essere una fonte di esposizione non prevista.
Etichette multi-lingua: in prodotti importati, verifica anche le traduzioni per individuare gli allergeni.

Consigli pratici:

Abitudini di controllo: abituati a controllare ogni etichetta, soprattutto quando acquisti prodotti nuovi o non familiari.
Conservazione: verifica anche le etichette nelle confezioni aperte o in prodotti con confezioni ridotte, che possono contenere informazioni diverse.
Etichette dietetiche: se sei celiaco o intollerante al lattosio, cerca marchi certificati o etichette “senza glutine” o “senza lattosio” insieme agli allergeni standard.

Gestione degli allergeni in casa e in ristorante

Preparazione alimenti separata: usa taglieri, utensili e pentole dedicati a cibi contenenti allergeni.
Pulizia accurata: lava superfici e strumenti tra la preparazione di alimenti con e senza allergeni.
Lettura ricette: quando cucini, annota quali ingredienti contengono allergeni e sostituisci con alternative sicure.
Ristorazione: informa ristoratori e staff delle tue allergie; chiedi chiarezza sulle possibili contaminazioni incrociate in cucina o durante la preparazione delle porzioni.
Conservazione: conserva gli alimenti contenenti allergeni in contenitori chiusi e separati da alimenti sicuri.

Normativa di riferimento e come si applica

Regolamento Ue n. 1169/2011 sulla informazione al consumatore sugli alimenti: stabilisce che gli allergeni devono essere indicati chiaramente sia nell’elenco degli ingredienti sia in una nota a parte se presenti.
Lista dei 14 allergeni: obbligo di indicare la presenza di questi allergeni (o di alimenti che li contengono) in etichetta.
Etichette di cross-contamination: in alcuni casi è obbligatorio o consigliato indicare “può contenere tracce di …” per proteggere individui con allergie gravi.
Aggiornamenti periodici: la normativa può evolvere; è utile rimanere informati su eventuali modifiche o nuove linee guida, soprattutto per i prodotti esportati o importati.

Consigli pratici per diverse esigenze

Per chi ha allergie gravi o anafilassi: presta massima attenzione a tutte le dichiarazioni di allergeni, inclusa la possibilità di contaminazione incrociata. Considera l’uso di app o liste personali di controllo per la spesa.
Per famiglie con bambini: educa i piccoli sull’importanza di non condividere cibo facilmente contaminabile e insegna a leggere le etichette fin dalla prima età.
Per chi cucina in casa: alterna ingredienti senza allergeni a ricette simili per evitare differenze di gusto, ma senza introdurre rischi.
Per i viaggiatori: prima di partire, consulta le etichette dei pasti forniti in aerei, treni o hotel e considera la possibilità di portare cibi sicuri.

Riepilogo

Le etichette nutrizionali giocano un ruolo chiave nella sicurezza alimentare, soprattutto per chi convive con allergie comuni. I 14 allergeni obbligatori (cereali contenenti glutine, crostacei, uova, pesce, arachidi, soia, latte, frutta a guscio, sedano, senape, sesamo, lupino, molluschi e la possibile presenza di tracce) devono essere indicati in etichetta in modo chiaro e comprensibile. Sapere come leggere l’elenco degli ingredienti, riconoscere le dichiarazioni di contaminazione incrociata e conoscere la normativa di riferimento permette di fare scelte informate, riducendo il rischio di reazioni allergiche.

Infine, una buona pratica è mantenere una routine di verifica delle etichette ogni volta che si acquistano alimenti nuovi, non fare affidamento solo su marchi precedentemente approvati e, in caso di dubbi, chiedere chiarimenti al produttore o al personale del punto vendita. Una lettura attenta e consapevole delle etichette nutrizionali è la soluzione più efficace per proteggere la salute e godersi al meglio l’alimentation quotidiana.