Etichette nutrizionali: allergeni comuni

Le etichette nutrizionali sono molto di più di una semplice scheda informativa: sono lo strumento principale per chi soffre di allergie o intolleranze alimentari per scegliere in sicurezza cosa consumare. Se sai dove guardare e cosa cercare, le etichette diventano una bussola affidabile in un mercato vasto e variegato. In questo articolo esploriamo cosa significano gli allergeni comuni nell’etichettatura, quali sono i 14 allergeni principali riconosciuti dall’UE e come leggere le etichette in modo efficace per proteggere la tua salute o quella dei tuoi cari.

Cosa sono le etichette nutrizionali e perché contengono allergeni

Le etichette nutrizionali mostrano componenti come calorie, grassi, proteine, zuccheri e altre informazioni sui nutrienti di un alimento. Ma accanto a questi dati, in molti paesi europei, la normativa richiede anche di indicare esplicitamente la presenza di allergeni. Questo perché alcuni alimenti provocano reazioni anche a quantità molto piccole. L’informazione sugli allergeni deve essere chiara, facilmente identificabile e presente sia negli ingredienti sia, se necessario, in una dichiarazione separata. In pratica, se un ingrediente o un derivato contiene un allergene, deve essere evidenziato nell’elenco degli ingredienti o in una nota che dice ad esempio “Contiene …” o “Può contenere tracce di …”.

La protezione del consumatore non si limita al singolo ingrediente: spesso alimenti confezionati possono contenere allergeni presenti in altri ingredienti o derivati. Per questo motivo la legge prevede anche indicazioni su possibili contaminazioni crociate, quando presenti. Leggere attentamente l’etichetta aiuta a evitare scenari di rischio e permette di fare scelte informate per la propria dieta o per quella di familiari con allergie.

I 14 allergeni principali secondo l’Unione Europea

A livello europeo, l’etichettatura degli allergeni segue una lista di 14 categorie di allergeni o gruppi alimentari. Qui li descriviamo in modo chiaro, con esempi comuni di alimenti che spesso li contengono:

Cereali contenenti glutine

Esempi: frumento, segale, orzo, avena, farro, kamut e derivati (come farina, pane, biscotti con glutine).
Perché rilevante: chi è sensibile al glutine o haceliachia deve evitare alimenti che lo contengono o lo potrebbero contenere.

Crostacei

Esempi: gamberi, scampi, aragoste, lobster, e derivati a base di crostacei.
Nota: non equivale al pesce; è un allergene distinto.

Molluschi

Esempi: cozze, vongole, ostriche, vongole nere, seppie, calamari, satà o altre specie di molluschi.
Importante per chi ha allergia ai molluschi.

Pesce

Esempi: salmone, tonno, merluzzo e qualsiasi altro tipo di pesce.
Può essere presente anche in preparazioni apparentemente non a base di pesce, come sughi o salse.

Uova

Uova intere e derivati alimentari come paste all’uovo, maionese e alcune pasticcerie.

Latte e derivati

Latte vaccino, formaggi, burro, yogurt, gelati e derivati lattiero-caseari in genere.

Arachidi

Populari in creme spalmabili, dolci e alcuni snack.

Soia

Derivati come olio di soia, latte di soia, tofu, salsa di soia e altri prodotti.

Sesamo

Usato in pani, condimenti, snack e alcune preparazioni mediterranee.

Sedano

Spesso presente in zuppe, insalate e salse; comune nelle preparazioni di brodo o miscele.

Senape

presente in salse, condimenti, alcune marinate e piatti pronti.

Lupini

sempre più diffuso in snack e alimenti a base di legumi; può causare reazioni allergiche in soggetti sensibili.

Frutta a guscio

Esempi: mandorle, nocciole, noci, pistacchi, anacardi, noce di macadamia, noci pecan e altri derivati.

Solfiti (anidride solforosa) in concentrazioni superiori a 10 mg/kg o 10 mg/L

Utilizzati come conservanti in vini, succhi di frutta, conservati in scatola o in alcuni prodotti secchi.

Questa lista aiuta i consumatori a controllare rapidamente se un prodotto può contenere l’allergene che cercano di evitare. In etichette ben strutturate, gli allergeni sono spesso evidenziati in grassetto o in una sezione separata “Allergen information” per facilitare la lettura.

Come leggere l'etichetta nutrizionale per allergeni

Dove cercare l’informazione sugli allergeni

All’inizio o alla fine dell’elenco degli ingredienti, o in una sezione dedicata “Allergeni” o “Contains/Contiene”.
Gli allergeni devono essere chiaramente identificabili, anche se presenti come derivati o come elementi di randomizzazione degli ingredienti.

Contiene vs può contenere: cosa significa

Contiene: l’allergene è presente in modo inequivocabile nel prodotto (es. latte, soia, noci).
Può contenere tracce: l’allergene non è intenzionalmente presente, ma può essere presente a causa di contaminazione crociata durante la produzione (es. “può contenere tracce di noci”).
Contiene allergene e può contenere tracce: indica che il prodotto ha allergene presente ma c’è anche possibilità di contaminazione crociata.

Esempi pratici

Etichetta: “Contiene latte e derivati” – Se sei intollerante al lattosio o allergico al latte, evita questo prodotto.
Etichetta: “Può contenere tracce di soia” – Se sei allergico alla soia, potresti voler evitare o contattare il produttore per conferma.
Etichetta: “Cereali contenenti glutine” in grassetto – Aiuta a riconoscerli rapidamente anche a colpo d’occhio.

Contaminazione incrociata e avvertenze

Molti alimenti confezionati mostrano note su possibili contaminazioni crociate, specialmente in prodotto che potrebbero essere lavorati in stabilimenti che trattano allergeni comuni.
Per chi ha allergie gravi, queste note sono essenziali per una scelta sicura e per la gestione della dieta in casa, a scuola, al lavoro o in viaggio.

Allergeni comuni: consigli pratici per consumatori e famiglie

Leggi sempre l’etichetta prima di acquistare, anche se hai già consumato quel prodotto in passato: le ricette e i fornitori possono cambiare.
Contatta direttamente il produttore se hai dubbi: molti marchi rispondono rapidamente a domande su allergeni e tracciabilità.
In caso di allergie severe, preferisci prodotti con etichettatura chiara e verificata, e considera l’opzione di prodotti certificati senza allergeni specifici.
Se stai cucinando per qualcuno con allergie, evita contenitori che possono essere stati contaminati da allergeni comuni; pulisci bene utensili, superfici e pentole tra un ingrediente e l’altro.
Nei contesti di ristorazione, verifica che il personale possa fornire informazioni affidabili sugli allergeni e, se necessario, chiedi di parlare con lo chef per chiarire eventuali rischi di contaminazione incrociata.

Normativa di riferimento e responsabilità del consumatore

Regolamento UE n. 1169/2011 sull’etichettatura degli alimenti stabilisce che gli allergeni devono essere chiaramente indicati sull’etichetta degli alimenti. Questo regolamento mira a proteggere i consumatori, offrendo trasparenza e tracciabilità.
In molte giurisdizioni l’etichettatura è obbligatoria anche per prodotti non preimballati o venduti al banco, come panetterie, ristoranti e negozi di alimentari, dove è fondamentale chiedere informazioni agli operatori.
Per i consumatori con allergie gravi, conoscere i propri diritti e i requisiti di etichettatura aiuta a far valere la sicurezza alimentare e a garantire accesso a informazioni affidabili.

Domande frequenti (FAQ)

Come distinguere tra “contiene” e “può contenere”? Risposte rapide si basano sull’esame dell’etichetta; se l’allergene è nel prodotto, è indicato come “contiene”. Se è presente solo come possibile contaminazione, appare come “può contenere”.
Le etichette possono cambiare? Sì, possono cambiare per motivi di formulazione o fornitori. È sempre consigliabile ricontrollare ogni volta che si acquista un prodotto.
Cosa fare se non capisco l’etichetta? Contatta il servizio clienti del produttore o consulta un professionista sanitario specializzato in allergie alimentari. Se l’allergia è grave, evita il prodotto finché non hai conferma sicura.

Riepilogo finale

In sintesi, etichette nutrizionali accurate e chiare sugli allergeni sono una componente cruciale della sicurezza alimentare. Conoscere i 14 allergeni principali riconosciuti dall’UE, sapere dove cercare l’indicazione sull’etichetta e comprendere la differenza tra “contiene” e “può contenere” aiuta consumatori, famiglie e persone sensibili a fare scelte informate. La lettura attenta delle etichette, insieme a pratiche di gestione degli allergeni in casa e in ambito ristorazione, riduce drasticamente i rischi e facilita una dieta equilibrata e inclusiva. Se vuoi, posso fornirti una checklist di controllo rapido da tenere in borsa o da stampare per i viaggi e le spese quotidiane.